5 (18) января 1918 г. в Петрограде собралось на свое первое заседание, оказавшееся и последним, Учредительное собрание. На первое заседание явилось лишь 410 депутатов из 707 избранных, таким образом кворум был незначительным и зависел от присутствия большевистско-левоэсеровского меньшинства (155 депутатов при правоэсеровском большинстве).
Открытию первого заседания предшествовал митинг антибольшевистских сил (ведущей силой которого также были правые эсеры), собравший несколько десятков тысяч человек. Хотя ЦК ПСР 3 января отменил решение о начале восстания, часть руководства эсеров рассчитывала, что возможные при митинге столкновения можно будет использовать как повод для восстания. Столкновения действительно произошли (вооружены были как многие из участников митинга, так и охранявшие город силы красных), при них по разным данным погибло от 8 до 21 человека.
Аналогичные столкновения произошли в Москве, где был взорвано здание Дорогомиловского районного совета, погиб начальник штаба Красной гвардии Дорогомиловского района Тяпкин и несколько красногвардейцев.
В тот же день в Брест-Литовске генерал Гофман объявил требования Германии и ее союзников - прикрытую созданием марионеточных государств аннексию Германией оккупированных ей территорий - Польши, Литвы и части Белоруссии, Украины, Латвии и Эстонии.
В Петрограде открылся Чрезвычайный Всероссийский железнодорожный съезд, возникший в результате откола левой части предыдущего съезда железнодорожных профсоюзов (большинство в которых продолжало принадлежать правым социалистам. контролировавших исполком железнодорожных профсоюзов - Викжель).
Наконец, поздно вечером открылось Учредительное собрание, избравшее своим председателем эсеровского лидера Чернова (большевики и левые эсеры предложили левую эсерку Спиридонову). Большевики внесли на рассмотрение Учредительного собрания принятую 3 января ВЦИК Декларацию прав трудящегося и эксплуатируемого народа, предусматривавшую утверждение власти Советов, федеративное государственное устройство, национализацию земли с ее уравнительным распределением, введение всеобщей трудовой повинности и рабочий контроль на производстве как ступень к полной национализации промышленности. Полномочия Учредительного собрания декларация ограничивала установлением конституционных основ федеративного и советского строя.
Большинство собрания отказалось рассматривать декларацию, после чего большевики, а затем и левые эсеры ушли с заседания, оставив собрание без кворума. Оставшиеся депутаты, тем не менее, приняли заявления о национализации земли, а также о провозглашении России демократической федеративной республикой, и предложение о начале мирных переговоров правительствам стран-участниц войны.