Провозглашение государственного образования, независимого от Украины (и входящего в состав РСФСР в той или иной форме - форма отношений между республиками в 1918 г. еще не была определена, иерархия статусов "союзная республика в составе СССР / автономная республика в составе союзной" появилась позже), на тот момент, кроме собственно региональных особенностей, было актуально потому, что Центральные держав потребовали от Советской России признать Украину - т.е. прогерманское правительство УНР - в качестве стороны мирных переговоров, и таким образом под видом "самоопределения Украины" расширить территорию, находящуюся под германской оккупацией.
Не имея возможности противостоять Германии от своего имени, большевики в декабре 1917 г. провозгласили в ответ Украинскую Советскую Республику с правительством в Харькове (Киев был освобожден лишь в феврале 1918 г. и вскоре вновь захвачен немцами), которой пришлось противостоять Германии и УНР от своего имени.
Именно в этот момент многие из руководителей большевиков Харьковской и Екатеринославской губерний и выдвинули идею отделения от Украины - с одной стороны, чтобы формально избежать результатов Брестского мира (на тот момент еще не заключенного, но тяжесть его уже была ясной), с другой - в качестве реализации идеи об автономии не по национальному, а по региональному признаку - та же идея была до того высказана Сталиным в "Марксизме и национальном вопросе" ("Единственно верное решение – областная автономия, автономия таких определившихся единиц, как Польша, Литва, Украина, Кавказ и т.п.").
Собственно, по этим же двум причинам республика и "не взлетела" - в краткосрочной перспективе формальное выделение от немцем не спасало (к апрелю 1918 г. немцами были полностью оккупированы и Украина, и ДКР, а затем за ненадобностью разогнана и УНР, замененная монархическим Гетманатом), о чем Ленин и писал в телеграмме Орджоникидзе 14 марта 1918 г.:
Что касается Донецкой республики, передайте товарищам Васильченко, Жакову и другим, что, как бы они ни ухитрялись выделить из Украины свою область, она, судя по географии Винниченко, все равно будет включена в Украину и немцы будут ее завоевывать. Ввиду этого совершенно нелепо со стороны Донецкой республики отказываться от единого с остальной Украиной фронта обороны. Межлаук был в Питере, и он согласился признать Донецкий бассейн автономной частью Украины; Артем также согласен с этим; поэтому упорство нескольких товарищей из Донецкого бассейна походит на ничем не объяснимый и вредный каприз, совершенно недопустимый в нашей партийной среде. (Ленин, ПСС, т. 50, с. 50: http://leninism.su/works/89-tom-50/318-pisma-mart-aprel-1918.html#.D0.93._.D0.9A._.D0.9E.D0.A0.D0.94.D0.96.D0.9E.D0.9D.D0.98.D0.9A.D0.98.D0.94.D0.97.D0.95)
В долгосрочной же перспективе - и именно по этой причине ДКСР не была возрождена в качестве автономии ни в РСФСР, ни в УССР после освобождения Донбасса - большевики вынуждены были в значительной степени отказаться от своих дореволюционных требований в национальном вопросе - унитарного государства с областными автономиями в пользу федерации (да еще и многоступенчатой) с автономиями, построенными за редким исключением по национальному признаку.
Необходимо это было именно в качестве уступок сближавшихся с коммунистами мелкобуржуазными национальными группировками окраинных республик, в т.ч. Украину - но по той же причине в качестве противовеса крестьянскому большинству и без году неделю коммунистам, пришедшим из левых национальных партий, и нужен был пролетарский Донбасс в составе Украины.
Забавно, что впоследствии экономический фактор при определении территориального устройства СССР все же приобрел большее значение - и именно по экономическим соображениям Украине был передан Крым.
Поэтому довольно забавно выглядят уже тезисы украинской советской историографии (см., напр., тут: http://www.ex-jure.ru/freelaw/news.php?newsid=668) - авторы, осуждавшие "неправильную позицию ряда руководящих работников бывшей Донецко-Криворожской республики", которые "стояли на так называемых областнических позициях и считали, что в основе создания Советского государства должен лежать принцип территориально-производственной общности областей" не замечали (говоря о позднем СССР - скорее "не замечали"), что при делении по чисто этнографическому признаку Крыму было делать в УССР явно нечего.