До августа 1991 г. независимость и выход из состава СССР (не признанные союзным правительством - законная процедура выхода предусматривала два референдума и переходный период между ними) провозгласили (через решения Верховных Советов, а не референдумы) только две республики - в марте 1990 г. Литва и в апреле 1991 г. Грузия. Еще четыре республики - Армения, Молдавия, Латвия и Эстония бойкотировали общесоюзный референдум 17 марта 1991 г. (Литва, Латвия и Эстония провели чуть раньше свои референдумы, на которых их большинство голосовавших высказалось за выход из СССР).
Сразу после событий августа 1991 г. состоялось массовое принятие республиками (всеми, кроме РСФСР) деклараций уже не суверенитета, а независимости, а также (большинством из них выхода из состава СССР - к концу ноября о выходе из состава Союза не заявили только РСФСР, Украина, Белоруссия и Казахстан) хотя немедленных правовых последствий это не повлекло - общесоюзные органы власти продолжили действовать на территории большинства республик, а их представители - участвовать в работе центральных органов власти.
В качестве печального курьеза надо отметить, что декларация о независимости Украины, принятая 24 августа 1991 г., исходила из "смертельной опасности, нависшей над Украиной в связи с государственным переворотом в СССР 19 августа 1991 г.", и "права на самоопределение, установленного Уставом ООН и другими международно-правовыми документами". Правда, та же декларация устанавливала, что "территория Украины является неделимой и неприкосновенной" - тем же двойным стандартам последовали Молдавия и Грузия, в которых до кровавых конфликтов оставалось совсем недолго.
В случае же с Латвией, Литвой и Эстонией их независимость была признана Союзом. В постановлениях о признании независимости этих республик содержался пункт "При решении вопросов, связанных с признанием независимости Латвийской (соответственно - Эстонской) Республики, учитывать необходимость выполнения обязательств СССР перед мировым сообществом, а также соблюдения общепризнанных норм международного права, прав и свобод человека и национальных меньшинств, закрепленных в международных договорах и иных актах, участником которых является СССР.", и пунктом (как и программой правящего Народного фронта Латвии) этим в Латвии грубо подтерлись, когда СССР еще формально существовал - закон, установивший статус "неграждан", был принят уже 15 октября 1991 г. (Литва предоставила гражданство всем жителям, а Эстония дождалась распада СССР, приняв дискриминационный закон о гражданстве лишь в 1992 г.).
7 ноября состоялось событие, не имеющее прямого отношения к разделу СССР, но ставшее этапным для коммунистического движения в России - первая коммунистическая демонстрация 7 ноября в Москве, прошедшая как оппозиционная.
27 ноября в "Правде" был опубликован последний проект союзного договора - уже как конфедерации государств.
Наконец, 1 декабря 1991 г. на Украине был проведен референдум о независимости, в котором проголосовало 84 % ее жителей, из них за независимость высказалось 90 % - еще в марте при явке в 83 % за сохранение СССР высказалось тоже 90 % населения Украины. Наверное, лучшей иллюстрации к состоянию голов советских граждан в 1991 г. нельзя даже подобрать.
8 декабря 1991 г. высшие должностные лица РСФСР, Украины и Беларуси подписали Соглашение о создание СНГ, упразднявшее СССР. Дальнейшее было "делом техники" - 10 декабря это соглашение ратифицировали Верховные советы Украины и Беларуси, 12 декабря - Верховный совет (но не Съезд народных депутатов) РСФСР. Были отозваны также российские, украинские и белорусские депутаты из Верховного совета СССР, благодаря этому одна из его палат - Совет Союза - лишился кворума (другая - Совет республик - сохранила кворум благодаря среднеазиатским депутатам).
21 декабря к соглашению об образовании СНГ присоединились еще 8 республик (все, кроме Грузии, Литвы, Латвии и Эстонии).
25 декабря свои полномочия президента СССР сложил Горбачев, 26 декабря - Совет Республик. История СССР завершилась.