Раскол на II съезде РСДРП в 1903 г., собственно, произошел не в партии, а в ее крупнейшей фракции, связанной с газетой "Искра" - партия и так не была монолитной. После создания партии и I съезда РСДРП первое руководство партии было разгромлено полицией, и к 1903 г. она представляла собой конгломерат довольно различных по идеологии группировок - правое крыло собиралось строить, собственно, не партию, а довольно размытое движение (без роспуска кружков, из которых партия образовалась), выдвигающее на первый план экономическую, а не политическую борьбу (за что и получили название "экономистов"); к той же группировке относился еврейский Бунд, пытавшийся стать группировкой, связанной с партией только федеративными связями, а также единолично представлять в ней еврейских рабочих. Против этих группировок составлявшие большинство съезда "искровцы", будучи тогда едины в программных вопросах, сначала выступили сообща - пока не разделились по вопросу об уставе.
Вот та самая формулировка, начавшая спор: "Членом партии считается всякий, признающий ее программу и поддерживающий партию как материальными средствами, так и личным участием в одной из партийных организаций" (Ленин) vs. "Членом Российской социал-демократической рабочей партии считается всякий, принимающий ее программу, поддерживающий партию материальными средствами и оказывающий ей регулярное личное содействие под руководством одной из ее организаций" (Мартов).
Мартвоская формулировка была принята большинством голосов съезда, которое составилось из всех оппозиционных "Искре" группировок и меньшинства самих искровцев - однако большинством новой неустойчивой группировке стать не удалось - представители Бунда и правой группировки "Рабочего дела" покинули съезд (Бунд вышел и из самой партии), и большинство искровцев стало большинством съезда, возглавив Центральный комитет и редакцию ставшей центральным органом партии "Искры".
Однако после съезда Плеханов, бывший на съезде большевиком, склонился на сторону меньшевиков и потребовал возвращения их в редакцию "Искры" - тогда из нее вышел Ленин и ставший единоличным редактором "Искры" Плеханов кооптировал в редакцию меньшевиков, а затем и сам вошел в состав меньшевистской фракции.
К 1905 г. борьба достигла такого накала, что стал невозможен единый съезд партии - большевики провели III съезд РСДРП без меньшевистских делегатов, меньшевики - свою конференцию. К тому же моменту появились и программные расхождения - начавшие с "мягкости" в вопросе о членстве в партии меньшевики стали подвергаться всё большему влиянию либералов, которые, в свою очередь, искали соглашения с самодержавием. В итоге и восстания 1905 г. Плеханов счел "несвоевременными".
На IV съезде РСДРП в 1906 г. меньшевики и большевики, однако объединились вновь - и в меньшинстве на съезде оказались уже большевики; на V в 1907 г. - в партию вошли латышские и польские социал-демократы (в большинстве вопросов поддержавшие большевиков, что дало им большинство) и вернулся Бунд (поддержавший меньшевиков).
Годы реакции после 1907 г. привели к возникновению нового раскола - большая часть меньшевиков составила новую группировку "ликвидаторов", выступивших за перенос работы в легальные организации (против них выступили так называемые меньшевики-партийцы - группа Плеханова, вновь сблизившегося с большевиками).
При частых провалах провести новый съезд партии так и не удалось - окончательный раскол произошел в 1912 г., после конференции, организованной большевиками без ликвидаторов, и конференции собственно ликвидаторов (плехановцы участвовали и там и там) - именно тогда возникли независимые друг от друга партии - РСДРП во главе с Центральным комитетом и РСДРП во главе с Организационным комитетом.
В октябре 1913 г. формально разделилась последняя объединявшая большевиков и меньшевиков организация - фракция в Государственной думе; еще большая пропасть легла между большевиками и большинством меньшевиков, когда последние заняли шовинистическую позицию в Первой мировой войне.
Усилия большевиков притянуть на свою сторону тех, кто остался интернационалистом, привели уже в 1917 г., когда партии провели независимые друг от друга съезды, к вступлению в ряды большевиков промежуточной фракции "межрайонцев" (включая таких известных деятелей, как Троцкий и Луначарский); отдельные бывшие меньшевики пополняли ряды большевистской партии в течении Гражданской войны (Чичерин, Майский, Вышинский и т.д.), однако же для Мартова и т.д., несмотря на формально интернационалистическую позицию, шовинисты остались ближе большевиков.